ผงฟักทอง (Pumpkin powder)

ฟักทอง เป็นพืชจัดอยู่ในสกุล Cucurbita วงศ์ Cucurbitaceae มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Cucurbita moschata Decne. มีถิ่นกำเนิดในทวีปอเมริกา และมีการแพร่กระจายไปทั่วโลกในเวลาต่อมา ฟักทองเป็นไม้เถา มีมือใช้ในการยึดเกาะ ใบมีลักษณะห้าเหลี่ยม ดอกเป็นรูปกระดิ่งมีสีเหลือง ผลมีลักษณะหลากหลายขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ ส่วนใหญ่มีลักษณะกลมแป้น เนื้อแข็งสีเหลือง และนิ่มลงเมื่อสุก ฟักทองสามารถแบ่งได้เป็น 2 ตระกูลหลัก ได้แก่

• ตระกูลฟักทองอเมริกัน (pumpkin) คือ ฟักทองที่มีผลขนาดใหญ่ เนื้อยุ่ย
• ตระกูลสควอช (Squash) คือ ฟักทองที่มีลักษณะเปลือกแข็ง รูปร่างกลมแป้น ผิวขรุขระ เนื้อแข็ง รสหวานมัน เช่น ฟักทองไทยและฟักทองญี่ปุ่น         

ฟักทองนิยมถูกนำมาปรุงอาหารหลากหลายชนิด ทั้งอาหารคาวและหวาน เช่น พายฟักทอง ซุปฟักทอง แกงฟักทอง ผัดฟักทองใส่ไข่ แกงบวดฟักทอง และฟักทองเชื่อม เนื่องจากให้รสชาติอร่อย หวานมัน กลิ่นหอมเฉพาะตัว มีสีสด และยังอุดมไปด้วยวิตามินและแร่ธาตุที่มีประโยชน์ต่อร่างกาย

สารอาหาร

ฟักทองอุดมไปด้วยวิตามินและแร่ธาตุมากมายที่มีประโยชน์ต่อร่างกาย เช่น วิตามิน เอ, วิตามิน บี1, วิตามิน บี2, วิตามิน บี3, วิตามิน บี5, วิตามิน บี6, วิตามิน ซี, วิตามิน อี, ฟอสฟอรัส, แคลเซียม, โพแทสเซียม, โซเดียม, แมงกานีส, เหล็ก, สังกะสี เป็นต้น นอกจากนี้ในฟักทองยังมีสารต้านอนุมูลอิสระที่สำคัญ ได้แก่ ลูทีน (Lutein) และ ซีแซนทีน (Zeaxanthin)

สรรพคุณ

• ช่วยควบคุมความดันโลหิต
  เนื่องจากโพแทสเซียมและวิตามิน ซี ในฟักทองล้วนเป็นแร่ธาตุในการบำรุงหัวใจ มีงานวิจัยค้นพบว่าการบริโภคโพแทสเซียมอย่างเพียงพอสามารถช่วยลดโอกาสการเกิดโรคความดันโลหิตสูงได้อีกด้วย
• ลดโอกาสการเกิดโรคมะเร็ง
  ฟักทองอุดมไปด้วย วิตามิน ซี, วิตามิน อี และเบต้า แคโรทีน ซึ่งเป็นสารต้านอนุมูลอิสระ มีงานวิจัยพบว่า ระดับความเข้มข้นของ plasma lycopene [ชนิด beta-carotene] มีความสัมพันธ์แบบผกผันกับความเสี่ยงการเกิดมะเร็งต่อมลูกหมาก ในผู้ที่มีอายุมากและผู้ที่ไม่มีประวัติครอบครัวเป็นโรคมะเร็งต่อมลูกหมาก
• ช่วยต่อต้านโรคเบาหวาน
  สารประกอบบางชนิดที่มีในฟักทองเป็นส่วนสำคัญในดูดซึมกลูโคสในเนื้อเยื่อและลำไส้ ซึ่งเป็นการช่วยรักษาความสมดุลของกลูโคสในตับ วิธีการเช่นนี้สามารถช่วยป้องกันโรคเบาหวานชนิดที่ 2 ได้
• ช่วยระบบระย่อยอาหารและป้องกันมะเร็งลำไส้
  ฟักทองเป็นผลไม้ที่เป็นแหล่งของเส้นใย ซึ่งเส้นใยเหล่านี้มีคุณสมบัติในการช่วยลดอัตราการดูดซึมกลูโคสในเลือดและช่วยการเคลื่อนไหวของลำไส้ ทำให้การย่อยอาหารเป็นไปอย่างราบรื่น ดังนั้นการบริโภคฟักทองจึงเป็นการช่วยป้องกันมะเร็งลำไส้

การใช้ผงฟักทอง

• ใช้สำหรับชงเครื่องดื่มน้ำฟักทอง
• ใช้ในผลิตภัณฑ์เบอเกอรี่และอาหารทั่วไป เพื่อให้เกิดรส กลิ่น และสีของฟักทอง
• ใช้ในผลิตภัณฑ์อาหารเพื่อสุขภาพ สำหรับผู้ป่วย เช่น โรคเบาหวาน โรคเกี่ยวกับความดันโลหิต
• ใช้ในผลิตภัณฑ์อาหารเสริม เช่น อาหารเสริมธาตุเหล็ก วิตามิน และเบต้า แคโรทีน